Des astronomes repèrent un astéroïde tueur de planètes, massif et potentiellement dangereux

Il fait environ 1,5 km de large. Plus important encore, il se trouve sur une orbite qui, à l’avenir, pourrait le rapprocher suffisamment de la Terre pour poser un problème. De tels objets sont surnommés par les scientifiques « astéroïdes tueurs de planètes ».

Trois astéroïdes géocroiseurs inconnus jusqu’alors ont été découverts par des astronomes observant le ciel crépusculaire. En fait, l’un d’eux est le plus gros astéroïde potentiellement dangereux découvert depuis des années. Il mesure environ 1,5 km de large. Plus important encore, il se trouve sur une orbite qui, à l’avenir, pourrait le rapprocher suffisamment de la Terre pour poser un problème. Les scientifiques qualifient ces objets d’astéroïdes tueurs de planètes. Les astronomes ont découvert trois astéroïdes géocroiseurs (NEA) qui se cachent dans l’éblouissement du Soleil grâce à des observations réalisées avec la Dark Energy Camera fabriquée par le Département de l’énergie des États-Unis et située à l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili. La Terre et Vénus sont en orbite autour d’une population insaisissable de NEAs.

Un tueur de planètes : L’astéroïde 2022 AP7
On a découvert que les astéroïdes géocroiseurs (NEA) se cachaient dans le système solaire interne. Cette région se situe entre les orbites de la Terre et de Vénus. En raison de l’éblouissement du Soleil, cette région est notoirement difficile à observer pour les chasseurs d’astéroïdes. Au crépuscule, les astronomes ont pu repérer un trio insaisissable de NEA en profitant de conditions d’observation brèves mais favorables. L’un d’eux est un astéroïde de 1,5 km de large appelé 2022 AP7. Son orbite pourrait un jour le placer sur la trajectoire de la Terre. PH27 et 2021 LJ4 sont deux astéroïdes dont l’orbite reste complètement intérieure à celle de la Terre. Les astronomes et astrophysiciens sont particulièrement intrigués par 2021 PH27, car il s’agit de l’astéroïde connu le plus proche du Soleil. La surface de cet objet devient suffisamment chaude pour faire fondre le plomb pendant son orbite, ce qui lui confère les plus grands effets de la relativité générale dans notre système solaire.

Scott Sheppard, astronome au Laboratoire de la Terre et des Planètes de la Carnegie Institution for Science et auteur principal d’un article décrivant le projet, a déclaré : « Notre enquête crépusculaire scrute les orbites de la Terre et de Vénus à la recherche d’astéroïdes. » Nous avons découvert deux objets géocroiseurs d’environ 1 km de diamètre, que l’on appelle des tueurs de planètes. Sheppard pense qu’il ne reste que quelques NEA de taille similaire à découvrir. La plupart d’entre eux auront des orbites qui les maintiendront à l’intérieur des orbites de la Terre et de Vénus. En raison de l’éblouissement du Soleil, on n’a découvert qu’environ 25 astéroïdes dont l’orbite est complètement à l’intérieur de celle de la Terre.

Une tâche colossale
La découverte d’astéroïdes dans le système solaire interne est une tâche ardue pour les astronomes. Cette zone n’est visible pour les astronomes que pendant deux brèves fenêtres de 10 minutes chaque nuit en raison de l’éblouissement du Soleil. De plus, comme ces observations sont très proches de l’horizon, les astronomes doivent observer à travers l’atmosphère terrestre, ce qui rend leurs observations floues et déformées.

Grâce aux capacités d’observation uniques de DECam, nous avons pu découvrir ces trois nouveaux astéroïdes malgré ces difficultés. Les astronomes peuvent observer de vastes zones du ciel avec une sensibilité remarquable grâce à cet instrument, qui est l’un des imageurs CCD à grand champ les plus sensibles au monde. Il se caractérise par un haut niveau de performance et un large champ de vision. Le terme « observation profonde » est utilisé par les astronomes pour décrire les observations qui capturent des objets peu lumineux. Il est indispensable de pouvoir réaliser des observations à la fois en champ large et en champ profond lors de la recherche d’astéroïdes à l’intérieur de l’orbite terrestre. Les astéroïdes sont peu lumineux, et vous devez composer avec le ciel lumineux crépusculaire près du Soleil ainsi qu’avec la distorsion causée par l’atmosphère terrestre.

Des observations importantes
Par conséquent, de grandes zones de ciel sont nécessaires, a expliqué Sheppard. « DECam peut couvrir de vastes zones de ciel à des profondeurs impossibles à atteindre avec des télescopes plus petits, ce qui nous permet d’aller plus loin, de couvrir plus de ciel et de sonder l’intérieur du système solaire comme jamais auparavant. » Mais il ne s’agit pas seulement de repérer les astéroïdes qui pourraient menacer la Terre. Cette recherche contribue également à comprendre comment les petits corps sont répartis dans notre système solaire. En général, il est plus facile de détecter les astéroïdes qui sont plus éloignés du Soleil que la Terre. C’est pourquoi les modèles théoriques actuels des populations d’astéroïdes ont tendance à se concentrer sur ces astéroïdes plus éloignés. En outre, la détection de ces objets permet aux astronomes de découvrir comment les astéroïdes se déplacent dans le système solaire interne. En outre, ils peuvent découvrir comment les interactions gravitationnelles et la chaleur du Soleil peuvent les fragmenter.

Astro Univers

Pas de doute, ça ferait du dégât un astéroïde de 1.5 km, qui s'écraserait sur terre. 

S'il tombait en mer, ça pourrait faire des tsunamis. 

Qu'il tombe ou tu veut ca va faire des dégâts partout.